자리공. 귀화식물 미국자리공

  자리공은 자리공과의 다년생 초본으로 중국이 원산지이다

다른 이름으로는 상륙, 당륙, 백창, 야호라고 한다 

우리나라 전역에 자생하며 줄기는 곧게 서서 1~2m정도 자란다   

  자리공은 중국이 원산인 자리공, 울릉도에서만 사는 특산종인 섬자리

공, 귀화식물인 미국자리공이 있다

요즘 우리 주위에서 흔히 보는 자리공은 귀화식물인 미국자리공이다 

  자리공과 섬자리공은 5~7월경 연분홍빛이 도는 백색의 꽃이 핀다

미국자리공은 9월까지 꽃이 피는데 붉은색이며 줄기도 붉은색이다 

  미국자리공의 뿌리는 독성이 있어 먹을수 없다

생김새는 도라지와 비슷하다 

특히 줄기가 죽은뒤 뿌리만 보면 도라지로 착각하기 쉽다 

미국자리공의 독성은 중추신경마비와 호흡장애, 운동기능장애를 일으키며

중독되면 구토나 오한, 두통, 복통, 경련등이 나타난다고 한다

미국자리공 뿌리에는 알파스피나스테롤이라는 살충성분이 들어있기 때문

이라고 한다 

  가을이 되면 미국자리공 열매는 검붉은 자색으로 익는다

잘익은 미국자리공 열매는 비둘기등 새들에게 훌륭한 가을 제철 먹잇감

이 된다

새들 덕분에 자라는 면적이 더 멀리 잘 퍼진다 

  색깔이 고운 자리공 열매는 붉은색 염료로 쓰기도 한단다

  자리공 종류는 모두 인위식물(人爲植物)이라고 한다

인위식물은 사람을 좋아하는, 사람을 따라 다니는 식물그룹으로 인간

활동에 의존하는 종그룹으로 인위서식처에 분포중심지가 있는 종이라

고 한다 

  인위식물은 농지식물, 마을식물, 터주식물, 언저리식물 이렇게 네가지

로 분류된다고 한다

자리공은 언저리식물에 들어간다

  17세기에 쓰여진 산림경제에는 이렇게 기록되어 있다고 한다 

지네, 뱀, 두꺼비등과 같은 동물 독이 들어 있는 음식을 먹고 식중독을 

일으킨 사람에게 자리공뿌리를 갈아 만든 가루를 물에 타 마시게 하면 

치료된다고 한다

특히 적색과 백색 꽃이 피는 두종류가 있으며 붉은 빛이 도는 꽃은 뿌

리도 붉은데 독이 극심하기 때문에 사람이 죽을수도 있으니 절대로 

복용하면 안되고 사용하려면 외용으로 써야 한다고 기록되어 있다

미국자리공의 꽃이 붉은색인데 이미 17세기에 우리나라는 미국자리

공이 귀화해서 자생하고 있었을 거라고 한다.